Valorizar a Maçonaria

Como pessoa contemplativa, vejo-me frequentemente imerso em ruminações de uma semana que são desencadeadas por perguntas ou frases aparentemente simples. Este foi o caso recente depois de eu ter alojado o Irmão Ryan J. Flynn que passou alguns dias enquanto veio a Oklahoma para discursar na Loja Veritas nº 556 em Norman, Oklahoma. Durante uma visita ao Templo do Rito Escocês de Guthrie Oklahoma, o Irmão Flynn comentou que gostaria que ainda hoje fizéssemos edifícios maçónicos como o Templo de Guthrie. Continuou depois o seu comentário, quase de passagem, fazendo a pergunta aparentemente simples: “Merecemos construir edifícios como este hoje?” Dei por mim a pensar sobre esta questão nas últimas semanas e, como qualquer boa pergunta, a resposta que encontrei requer a exploração de várias outras questões.

A primeira e mais óbvia questão é: poderíamos hoje construir hoje edifício como o Templo do Rito Escocês de Guthrie? O Templo Guthrie foi construído entre 1920 e 1929, com um custo estimado de 3,5 milhões de dólares, o que hoje equivale a cerca de 41,5 milhões de dólares, quando ajustado à inflação. Durante a década de 1920, o Vale Guthrie tinha cerca de 9.000 membros, o que significa que o custo médio por membro em dólares de hoje era de 4.600 dólares. Como todos sabemos, o número de membros maçónicos diminuiu desde a década de 1920, pelo que hoje o número de membros no vale é de cerca de 3.000. Ora, se os 3.000 membros estivessem dispostos a assumir a mesma obrigação financeira por membro que os nossos antepassados, poderia ser construído um edifício de 13,8 milhões de dólares. Portanto, embora os membros possam não conseguir construir um templo de 41 milhões de dólares, um templo de 13,8 milhões de dólares não seria de todo desprezível. 13,8 milhões de dólares poderiam também restaurar totalmente o edifício, garantindo que sobreviveria para as gerações futuras.

A questão seguinte é, hoje, quantas organizações maçónicas poderiam esperar, ou mesmo ousar pedir, que os seus membros suportassem despesas de construção de 4.600 dólares por membro? Não muitas com base no número de belos edifícios maçónicos que perdemos porque os actuais membros não suportam a ideia de gastar dinheiro para preservar os edifícios que já temos.

Em todas as conversas que tive sobre este assunto, alguém traz sempre à baila o argumento de que muitos dos nossos membros são de profissões operárias ou têm rendimentos fixos. Como trabalhador por conta de outrem, o meu rendimento também é fixo e não conheço ninguém que tenha acesso a uma impressora de dinheiro; no entanto, sei que o que estamos dispostos a pagar depende das nossas prioridades e do valor percebido das nossas despesas. A minha mãe disse-me em diversas ocasiões que o meu avô, que era um trabalhador de colarinho azul relativamente mal remunerado, teria de poupar e poupar todos os anos para pagar as suas responsabilidades maçónicas. Se necessário, o meu avô ficava literalmente sem comer para pagar as suas dívidas. No entanto, sempre que um dos meus corpos maçónicos contempla aumentar as quotas em até 20 dólares por ano, por auto-preservação, para manter as contas pagas e as luzes acesas, há sempre um recurso a objecções e ameaças de levantamentos feitos. Isto mesmo; há pessoas que estão mais do que dispostas a desistir em vez de gastar mais 1,66 dólares por mês para manter as luzes acesas.

Para ser franco, a maior parte da fraternidade de que desfrutamos agora, desde os nossos grandes edifícios maçónicos até aos grandes fundos de caridade e de serviço, é financiada por doações que foram construídas pelos nossos antepassados ​​maçónicos. Na verdade, muitos edifícios e organizações maçónicas não se poderiam sustentar sem os rendimentos obtidos com os juros das doações. Estamos literalmente a desfrutar do trabalho e dos sacrifícios dos nossos antepassados ​​maçónicos; estamos a aproveitar os frutos do seu trabalho, mas não estamos a conseguir lançar sementes para uma futura geração de irmãos.

Então, quanto vale a Maçonaria? Como atribuímos valor a algo? Em termos monetários, o valor de algo é em grande parte subjectivo, porque como diz o ditado: “Algo só vale aquilo que outra pessoa está disposta a pagar por ele”. É por isso que o preço pago por algo como um carro clássico pode variar muito num leilão. Além disso, as expectativas da sociedade atribuem prestígio às coisas. Por exemplo, uma esferográfica Bic de 0,25 dólares faz basicamente o mesmo trabalho que uma rollerball Montblanc de 500 dólares. No entanto, a Montblanc é um bem de luxo que a sociedade, ou pelo menos o comprador, considera que vale 2.000 vezes mais dinheiro. Então, ao exigir apenas o valor mínimo necessário para manter as luzes acesas e o edifício da Loja não cair em total abandono, estamos a mostrar que a fraternidade não vale realmente tanto dinheiro? Estaremos proverbialmente dispostos a renunciar à Bic em favor de um lápis de 0,05 dólares, uma vez que ele ainda escreve, até nos virarmos e não haver mais ninguém para afiar o lápis?

Embora não seja um defensor de quotas artificialmente elevadas, há uma certa quantidade de quotas que são necessárias não só para manter as luzes acesas e proporcionar uma experiência de qualidade aos irmãos actuais, mas também para lançar as sementes para as gerações futuras. Não existe um número mágico ou uma fórmula para isto, mas se os vossos corpos maçónicos dependem de donativos para pagar as contas e os dólares das vossas contas bancárias estão a ser drenados como grãos de areia por uma ampulheta, provavelmente está na altura de tomar uma atitude. uma boa vista de olhos aos livros e faça uma mudança. Uma experiência maçónica de qualidade requer capital – pura e simplesmente. Se o Templo estiver em ruínas devido à pintura descascada, luzes amareladas e telhas do tecto, alcatifa com bolor ou mobiliário frágil, então está a preparar-se para uma experiência abaixo da média antes que o martelo a Oriente soe.

Algo que é raro ou difícil de encontrar é também geralmente considerado mais valioso. Tomemos como exemplo o humilde ananás, que já foi tão raro e difícil de encontrar que, em 1700, um único fruto podia custar até 7.000 dólares, em dólares de hoje. É por isso que um ananás adorna a torre sul da Catedral de São Paulo, em Londres, Inglaterra, e é por isso que o ananás adornava frequentemente mobiliário de alta qualidade e artigos de moda no final do século XIX. Ao enfeitar-se com o ananás, a elite da sociedade estava essencialmente a anunciar que tinha dinheiro suficiente para comer um fruto de 7.000 dólares. No entanto, fora do Havai, quando foi a última vez que viu alguém decorar a sua casa com uma decoração de ananás? Quando foi a última vez que alguém desmaiou ao ver um ananás fresco? A queda do ananás do estatuto de artigo de luxo ocorreu depois de as plantações comerciais de ananás se terem tornado comuns, e a melhoria da tecnologia de transporte significou que os ananases frescos eram relativamente fáceis de enviar e adquirir. Ora, uma fruta que antes custava 7.000, pode ser facilmente encontrada em qualquer supermercado por alguns dólares. Assim, depois de o ananás se tornar mais fácil de adquirir, perdeu o seu estatuto social. Ao tornar a Maçonaria mais fácil de alcançar através da realização de aulas de um dia, eliminando ou diminuindo as proficiências entre graus, e pensando constantemente em formas de nos anunciarmos ao público, perdemos alguma da dignidade e do prestígio que outrora tivemos?

As pessoas também igualam o preço com a qualidade. Recentemente tive de substituir o meu veículo principal e, pela primeira vez, estava a prestar atenção aos anúncios de automóveis. Durante uma viagem matinal, fui surpreendido por um concessionário Kia local que oferecia dois Kias pelo preço de um. Agora, um negócio dois por um no meu desodorizante é um grande negócio que sempre aceitarei quando estiver no mercado de desodorizantes, mas um negócio dois por um especial num carro é uma questão diferente. Embora a Kia possa ser um grande automóvel, um especial dois por um não implica o tipo de qualidade e sentido de confiança que desejo ao comprar o meu principal meio de transporte, e algo que espero que me proporcione anos de segurança e um serviço fiável para transportar a minha família.

Como advogado que lida com casos de responsabilidade de produtos e defeitos de construção, contacto com pessoas de todas as origens possíveis, desde operários agrícolas e trabalhadores da construção civil a CEOs de empresas de mil milhões de dólares, e ao longo dos anos muitas pessoas repararam no meu anel maçónico e me disseram que também são membros. Quando começamos a falar sobre a nossa adesão, aqueles que passaram por um programa acelerado parecem quase sempre bastante apáticos em relação à fraternidade. Vêem isto como algo que fizeram num fim de semana e enviam um cheque todos os anos para estar em Good Standing, ou deixaram de pagar há anos, mas provavelmente começarão a pagar novamente algum dia… talvez. Aqueles que foram essencialmente recrutados para a fraternidade também estão em grande parte desinteressados ​​na fraternidade, porque foram arrastados por um membro da família, chefe ou amigo, ou aderiram apenas para serem simpáticos. Basicamente, ao pendurar um letreiro de néon por cima das nossas portas a informar que estamos abertos a qualquer homem não-criminoso com um livro de cheques, estamos a dizer à sociedade em geral que a fraternidade não é especial ou única, que é aberta e comum. Estamos a tirar à fraternidade algo que a sociedade antes via como elite e especial, algo a ser desejado e perseguido, e a colocá-la na caixa de pechinchas ao lado do ananás.

Fora do valor monetário, existe o capital social, que é o tempo e a atenção que dedicamos às diversas actividades. Naturalmente dedicamos tempo e esforço às actividades que consideramos mais valiosas para nós. É por isso que faremos o nosso melhor para nos voluntariarmos em causas que são importantes para nós, mas também faremos o nosso melhor para sair da ajuda a grupos com os quais temos apenas uma relação ténue. Muitas Lojas enfrentam um problema sério com o investimento em capital social, porque apenas cerca de 10% dos membros estão realmente activos. Isto significa que os mesmos 10% dos membros são os motores da loja, que são constantemente solicitados a suportar o fardo dos outros 90% dos membros, que só comparecem com moderação, se é que o fazem. A falta de investimento em capital social também se reflecte no moral e na egrégora da loja. Se os 10% dos membros activos estão cansados ​​e simplesmente a cumprir as regras, os novos candidatos não vêem uma loja activa à qual se possam ligar e contribuir, em vez disso, vêem algo a murchar na videira.

Então, voltando ao Templo Guthrie, porque é que os membros há 100 anos estavam mais do que dispostos a gastar porções significativas do seu rendimento para apoiar e fazer crescer a fraternidade, mas muitos membros hoje não estão dispostos a gastar mais 20,00 dólares por ano? Será que os nossos antepassados ​​maçónicos se preocupavam mais ou valorizavam mais a Maçonaria? Não tenho uma visão romantizada do passado, e se ler os livros de actas e a correspondência do passado, verá que houve as mesmas questões e quezílias sobre o papel da educação, o nosso papel na comunidade e, sim, os custos das quotas que temos hoje. Não penso necessariamente que os nossos antepassados ​​maçónicos se preocupassem mais com a Maçonaria do que os membros modernos, mas penso que eles a valorizavam mais. Penso que as suas acções com contribuições de capital financeiro e social provam que valorizam muito a sua adesão. Também penso que as expectativas para os nossos antepassados ​​​​eram maiores. Os membros não se juntaram à fraternidade na década de 1920 porque seria fácil entrar e as quotas seriam baratas. Foram atraídos para a fraternidade porque ser membro era realmente algo especial, algo de que se orgulhar. Ao tornar a adesão o mais barata, fácil e conveniente possível, estamos a mostrar aos novos Irmãos e potenciais candidatos que a fraternidade tem pouco valor e, tal como a Kia, se agirem rapidamente, talvez possamos acrescentar uma adesão adicional, para adoçar o acordo.

Para preservar o legado que nos foi entregue, devemos começar a valorizar mais a fraternidade. Não nos devemos contentar em fazer o mínimo ou o que é fácil e conveniente. Devemos fazer as coisas porque são certas, e devemos estar dispostos a trabalhar arduamente em todas as diversas pedreiras da Maçonaria, desde a educação e o trabalho de graduação até ao tempo físico e ao trabalho real. Ao optar por fazer as coisas certas, mesmo que pareçam assustadoras, poderemos finalmente merecer o legado que herdámos, e talvez possamos contribuir para esse legado para que as gerações futuras possam desfrutar e expandir.

Jason Marshall

• R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
• Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
• Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)

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